Un climat doux et un sol riche ont permis à la vigne de s’épanouir sur les coteaux et de produire des vins s'exportant, à la Renaissance, dans toute l'Europe du Nord. Pour qu’ils résistent mieux au voyage ces vins sont chauffés. Au début du XVIIe siècle, les Hollandais inventent le principe de la double distillation : l’eau-de-vie obtenue est inaltérable, et très concentrée, beaucoup moins chère à transporter. Au gré des retards pris par les chargements, on s’aperçoit alors que cette eau-de-vie semble se bonifier en vieillissant dans les barriques! Ainsi, naquit le cognac...

Le cognac est une alchimie complexe qui met en jeu différents métiers. Les viticulteurs cultivent la vigne et savent récolter avec soin le raisin. Les bouilleurs de cru ont la connaissance des alambics : dans l'atmosphère ambrée des chais, ils savent distiller. Le maître de chais est tel un nez en parfumerie, celui qui assemble les eaux-de-vie d'origine et d'âges différents. Le tonnelier et le dinandier travaillent respectivement le cuivre et le bois. L'un fabrique les fûts dans lesquels vieilliront les eaux-de-vie, l'autre façonne le cuivre pour en dessiner les courbes d'un alambic. Pour tous, le geste est précis. Le cognac est un art et l'affaire d'artisans. Mais l'industrie aussi s'est mise au service de la Liqueur des Dieux, avec la verrerie pour le flaconnage ou l'imprimerie pour les étiquettes...

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Il n'y a pas un cognac mais des cognacs, fruits de l'assemblage de plusieurs eaux-de-vie, elles-mêmes issues des six crus autorisés : Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois et Bois Ordinaires. Dans les grandes maisons de négoce, telles Hennessy, Martell, Rémy Martin, Otard, Courvoisier, Camus ou Hine, l'excellence est au rendez-vous. Circuits de visite haut de gamme, entrées au paradis où sont conservées des eaux-de-vie centenaires et dégustations VIP qui associent cognacs et mises en bouche sucrées-salées, invitent au voyage des sens.

www.experience-cognac.fr

Nombre de lieux et d'espaces racontent l'aventure du cognac :
- A Cognac, l'Espace Découverte et le Musée des Arts du Cognac, retracent, grâce à une scénographie originale et interactive, l'histoire industrielle, économique, sociale et technologique de l'eau-de-vie.
- A Migron, l'Ecomusée du Cognac est une exploration des sens, de la grappe à la dégustation.
- A Champagne-Vigny, le Maine Giraud, ancienne propriété du poète-vigneron Alfred de Vigny, permet la rencontre des belles lettres et de tous les arômes du cognac.
- A Archiac, la maison de la vigne ouvre en 2010 les portes de la découverte et des plaisirs gustatifs.

www.lacharente.com et www.en-charente-maritime.com

Cognac est indissociable de la célèbre Liqueur des Dieux. L'évaporation de l'alcool que l'on appelle la part des anges, a imprimé de sa marque les murs de pierre blanche et les toits de la ville. C'est un microscopique champignon le « Torula compniacensis » qui est à l'origine de ce velours noir, rappelant que les chais étaient installés et vivent encore au coeur de la ville.

Les plus grands restaurateurs n'ont pas manqué de mettre à la carte cette divine liqueur des Dieux. Cocktail, entrée, plat ou dessert, elle est au coeur de plats les plus savoureux ou en accompagnement de mets les plus surprenants.